Bien qu’il soit favorisé par certains gènes, le diabète de type 1 se transmet très rarement à ses enfants. En revanche, de nombreuses études pointent l’hérédité du doigt pour le diabète de type 2. En effet, les facteurs environnementaux mis en cause ne peuvent s’exercer que sur une génétique prédisposée.
La prédisposition génétique est indispensable à l’apparition de ce diabète. Les études montrent en effet qu’avoir un diabétique dans sa famille, notamment au premier degré (père, mère, frère ou sœur,), constitue un facteur de risque important de développer à son tour un diabète de type 2. Il y a diverses interactions entre de nombreux gènes et l’environnement. Pour le diabète de type 2, la génétique explique donc en partie l’apparition de la maladie.
En effet, ce facteur génétique, des facteurs environnementaux , le surpoids –même modéré – et la sédentarité exposent à l’apparition de ce diabète qui apparaît de plus en plus tôt dans la vie. Dans plus de la moitié des cas, le diabète de type 2 apparaît chez des personnes en surcharge pondérale. Les nombreuses études sur le diabète attestent également, et sans ambiguïté, de la responsabilité de notre mode de vie reposant sur la sédentarité et une alimentation trop riche. Et c’est ce mode de vie qui interviendrait en priorité dans l’explosion du nombre de diabète de type 2 à travers le monde, notamment chez des sujets de plus en plus jeunes. Des règles hygiéno-diététiques précoces permettraient de retarder la date d’apparition de ce diabète.
Libellé sous l’acronyme anglophone Maturity Onset Diabetes of the Young, le diabète MODY est lié à une anomalie génétique. Décalé des facteurs de risque habituels (surpoids et âge avancé), il apparaît le plus souvent entre l’adolescence et l’âge de 30 ans. En pratique, il existe actuellement au moins 6 types de diabète MODY (libellé de 1 à 6). Diabète dit monogénique par mutation d’un gène à hérédité autosomale dominante.
Des études visant à déterminer les caractéristiques précises de cette maladie rare (2 à 5 % des cas de diabète) sont actuellement en cours.